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Aux États-Unis on appelle administration le pouvoir fédéral. C'est la désignation courante du pouvoir exécutif de la Maison Blanche dans les médias.
Celui-ci est divisé en départements. Les responsables des différents départements, appelés secrétaires, sont nommés par le président et responsables devant lui uniquement. Il n'existe donc pas de collégialité des secrétaires — c'est pourquoi on ne parle pas de gouvernement — même s'ils sont membres du traditionnel Cabinet. Ces secrétaires font également partie, depuis 1792, de la ligne de succession présidentielle, après le Speaker de la Chambre des représentants et le Président pro tempore du Sénat, dans le cas d'une vacance à la fois de la présidence et de la vice-présidence.
La Constitution américaine se réfère à ces secrétaires quand elle autorise le Présisent dans l'article 2, section 2 à « demander par écrit l'Avis du responsable de chaque Département exécutif, sur tout sujet en relation avec les obligations de sa charge.» (« The Constitution refers to these officials when it authorizes the President, in Article II, section 2, to "require the Opinion, in writing, of the principal Officer in each of the executive Departments, upon any Subject relating to the Duties of their respective Offices. »).
En résumé, ces secrétaires et leur département sont les bras administratifs du Président.
Les départements sont parmi les plus anciennes unités de la branche exécutive du gouvernement fédéral — le Département d'État, le Département de la Guerre et le Département du Trésor ayant été créés dès 1789. Le dernier créé, le Département de la Sécurité intérieure, l'a été en novembre 2002, en réponse aux attentats du 11 septembre 2001.
Il existe quinze départements ministériels :
Département d'État (U.S. Department of State), chargé de la politique étrangère, dirigé par le Secrétaire d'État ;
Département du Trésor (U.S. Department of the Treasury), dirigé par le Secrétaire au Trésor ;
Département de la Défense (U.S. Department of Defense), dirigé par le Secrétaire à la Défense ;
Département de la Justice des États-Unis (U.S. Department of Justice), dirigé par l’Attorney General des États-Unis ;
Département de l'Intérieur (U.S. Department of the Interior), dirigé par le Secrétaire à l'Intérieur ;
Département de l'Agriculture (U.S. Department of Agriculture), dirigé par le Secrétaire à l'Agriculture ;
Département du Commerce (U.S. Department of Commerce), dirigé par le Secrétaire au Commerce ;
Département du Travail (U.S. Department of Labor), dirigé par le Secrétaire au Travail ;
Département du Logement et du Développement urbain (U.S. Department of Housing and Urban Development), dirigé par le Secrétaire au Logement et au Développement urbain ;
Département des Transports (U.S. Department of Transportation), dirigé par le Secrétaire aux Transports ;
Département de l'Énergie (U.S. Department of Energy), dirigé par le Secrétaire à l'Énergie ;
Département de la Santé et des Services sociaux (U.S. Department of Health and Human Services) dirigé par le Secrétaire à la Santé et aux Services sociaux ;
Département de l'Éducation (U.S. Department of Education), dirigé par le Secrétaire à l'Éducation ;
Département des Anciens combattants (U.S. Department of Veterans Affairs) dirigé par le Secrétaire aux Anciens combattants ;
Département de la Sécurité intérieure (U.S. Department of Homeland Security), dirigé par le Secrétaire à la Sécurité intérieure.
Parmi les administrations gouvernementales comptent également :
la National Aeronautics and Space Administration connue sous son abréviation NASA, responsable du programme spatial ;
la Farm Security Administration (FSA) ;
la National Oceanic and Atmospheric Administration ou NOAA.
l'Agence des États-Unis pour le développement international ou USAID.